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La vittoria della Macedonia sulle poleis greche segnò la fine del periodo in cui la storia ellenica era stata caratterizzata dalla sovranità delle città-stato. Un ulteriore spostamento dell'orizzonte politico si ebbe in seguito alla conquista dell'impero persiano da parte di Alessandro Magno. L'impero da lui creato si disfece, ma sul suo territorio nacquero grandi stati, i cosiddetti regni ellenistici, di tipo del tutto diverso dalla polis. Gli stati elllenistici non ebbero vita lunga, perché tra il II e il I secolo a.C. caddero sotto il diretto dominio di Roma; ma nei due o tre secoli della loro vita, essi elaborarono una nuova civiltà politico-economica, filosofico-scientifico-letteraria, destinata a diventare parte integrante della civiltà romana. Generalmente, la fine dell'età ellenistica viene fatta coincidere con l'annessione all'impero romano dell'ultimo grande stato retto da una dinastia macedone, l'Egitto (30 a.C.).
